Эльфы - один из свободных народов Средиземья, старшие дети Илуватара, Перворожденные. Эльфы - прекраснейшие среди всех живущих существ Арды. И слух, и зрение у них острей, чем у людей. Они некогда не спят, а чтобы отдохнуть грезят наяву. Эльфы могут общаться без слов. Все эльфы жадно стремятся к знанию, и с годами достигают великой мудрости.
В тот час, когда Варда зажгла яркие звезды над Средиземьем, Дети Эру проснулись у озера Куйвиэнэн, Вод Пробуждения, и называли они себя Квэнди - Те, что Говорят… И когда они пришли в бытие, первым, что они увидели, был свет новых Звезд. Поэтому так случилось, что эльфы больше всего на свете любят звездный свет. Этот свет проник в глаза эльфов в минуту пробуждения, проник в них, чтобы там навсегда остаться. Эру, Тот, кого рожденные на Земле зовут Илуватаром, создал справедливейшую и мудрейшую расу из когда-либо существовавших. И сказал Илуватар, что эльфы будут обладать красотой и творить красоту большую, чем другие земные существа. И что будет им дано величайшее счастье и величайшее горе. Они будут бессмертны и будут жить, пока живёт Земля. Они не будут знать болезней, но их тела будут сродни Земле в своем строении и их можно будет уничтожить. Их возможно сразить огнем или мечом на поле брани, они могут быть убиты и даже умереть от своего горя. По величине они будут похожи на людей, которых пока только предстоит создать, но Эльфы будут духом и телом сильнее людей и они не будут стареть и слабеть с годами, они будут лишь становится умнее и справедливее. Несмотря на то, что Эльфы по стану и мощи намного уступают Валарам, они разделяют природу тех сил в большей степени, чем второрожденные, чем Люди. Эльфы всегда шагают в свете, напоминающим отблеск луны на самом горизонте. Их волосы похожи на золотые нити, или тканное серебро, или на блестящий черный янтарь. И осыпаны звездным мерцанем их волосы, глаза, шелковые одежды и украшенные драгоценными камнями руки. Свет всегда на их лицах и их голоса нежны и гладки, как поверхность воды. Из искусств эльфов нельзя превзойти в поэзии и песнопении. Эльфы были первыми жителями Земли, которые могли разговаривать и петь. И справедиво нарекли они себя Квенди - Говорящие. Но спустя многие века, прошли многие войны, и этот народ, Народ Звезд, навсегда ушел в тот мир, который недоступен для Смертных и который остался лишь в сказках и мечтах.
Первым из Валаров эльфов увидел Оромэ. И он, взглянув на них, исполнился удивления, словно они были созданиями странными, дивными и непредвиденными. Оромэ полюбил квэнди, и нарёк их Эльдарами, народом звёзд; но имя это потом носили лишь те, кто последовал за ним по западному пути.
После сражения Валаров с Мелькором Валары собрались на совет, и спор разделил их. Ибо одни стояли за то, что квэнди должно оставить бродить в Средиземье по своей воле – и преображать земли, как позволят им умения и искусность. Но большая часть Валаров боялись за Квэнди и жаждали их дружбы. И потому в конце концов Валары призвали эльфов в Валинор. Оромэ снова отправился к Квэнди и избрал среди них послов в Валинор. То были Ингвэ, Финвэ и Эльвэ и, придя в Валинор, они возжаждали света и красоты Древ Валаров. Потому послы говорили со своим народом и произошло разделение эльфов.

Народы эльфов.

Калаквэнди (Эльфы Света) – пришедшие на Заокраинный Запад во дни Древ :
- Ваниары (Дивные Эльфы) – первыми пришли в Валинор и редко оглядываются на Средиземье. Их более всего любят Манвэ и Варда.

- Нолдоры (Премудрые Эльфы) – о них сложено множество песен за их труд и тяжкие битвы в северных землях. Они друзья Ауле.

- Тэлери (Морские Эльфы) – самое многочисленное племя. Более всего любили воду. Последними пришли в Валинор.

Уманиары (Эльфы Сумерек) - вышли на Запад, но потерялись в дороге, свернули в сторону или остались на берегах Средиземья :
- Нандоры – отреклись от тэлэри и ушли вниз по реке. Любили воды и жили всегда у водоёмов и бегущих ручьёв. Они любили всё живое более прочих эльфов.

- Синдары (Сумеречные Эльфы) - эльфы Белерианда. Их владыкой был Элу Тингол и майа Мелиан.